Ανθεί η παιδική εργασία και στη βιομηχανία των ΗΠΑ

 Ανθεί η παιδική εργασία και στη βιομηχανία των ΗΠΑ

Πρόσφατα δημοσιεύσαμε μελέτη για την παιδική εργασία στις ΗΠΑ όπου πρωταγωνιστούσαν τα χωράφια και οι αγροτικές καλλιέργειες ως τόπος όπου τα παιδιά χάνουν τα καλύτερα τους χρόνια. Από ότι φαίνεται όμως δεν είναι αυτά τα μοναδικά πεδία εκμετάλλευσης της παιδικής εργασίας, κατάλοιπα μιας άλλης εποχής και άλλων παραγωγικών διαδικασιών. Ακόμη και στα πιο αναπτυγμένα τμήματα της αμερικανικής βιομηχανίας ανθεί η παιδική εργασία όπως αποκαλύπτει έρευνα των Joshua Schneyer, Mica Rosenberg and Kristina Cooke του Reuters.

Η SMART, η οποία έχει καταχωρηθεί από τη Hyundai στις εταιρικές δηλώσεις ως μονάδα που της ανήκει κατά πλειοψηφία, προμηθεύει ανταλλακτικά για μερικά από τα πιο δημοφιλή αυτοκίνητα και SUV που κατασκεύασε η αυτοκινητοβιομηχανία στο Μοντγκόμερι, το εργοστάσιο συναρμολόγησης, ναυαρχίδα της, στις ΗΠΑ.

Το εργοστάσιο SMART κατασκευάζει ανταλλακτικά για τα δημοφιλή μοντέλα Elantra, Sonata και Santa Fe, οχήματα που μέχρι τον Ιούνιο αντιπροσώπευαν σχεδόν το 37% των πωλήσεων της Hyundai στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την αυτοκινητοβιομηχανία. Το εργοστάσιο έχει λάβει επανειλημμένες κυρώσεις του OSHA για παραβιάσεις της υγείας και της ασφάλειας, σύμφωνα με ομοσπονδιακά αρχεία.

Η αποκάλυψη για την εκτεταμένη χρήση της παιδικής εργασίας ξεκίνησε με την εξαφάνιση ενός κοριτσιού εργάτριας τον Φεβρουάριο, παιδιού μετανάστη από τη Γουατεμάλα, από το σπίτι της οικογένειάς του στην Αλαμπάμα.

Το κορίτσι, που γίνεται 14 αυτόν τον μήνα, και τα δύο αδέρφια της, ηλικίας 12 και 15 ετών, εργάζονταν όλοι στο εργοστάσιο νωρίτερα φέτος και δεν πήγαιναν σχολείο, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την απασχόλησή τους. Ο πατέρας τους επιβεβαίωσε το γεγονός σε συνέντευξή του στο Reuters.

Η SMART, σε ανακοίνωσή της, είπε ότι ακολουθεί τους ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς νόμους και «αρνείται κάθε ισχυρισμό ότι εν γνώσει της απασχολούσε οποιονδήποτε δεν πληροί τις προϋποθέσεις για απασχόληση». Η εταιρεία είπε ότι βασίζεται σε γραφεία προσωρινής εργασίας (δουλεμπορικά γραφεία επί της ουσίας) για την πλήρωση θέσεων εργασίας και αναμένει ότι «αυτές οι εταιρείες θα ακολουθήσουν το νόμο για την πρόσληψη, την πρόσληψη και την τοποθέτηση εργαζομένων στις εγκαταστάσεις της». Δεν φταίω εγώ που αμάρτησα αλλά ο όφις…

Το ατυνομικό τμήμα στο Enterprise, περίπου 45 μίλια από το εργοστάσιο στο Luverne, δεν έχει δικαιοδοσία να διερευνήσει πιθανές παραβιάσεις του εργατικού δικαίου στο εργοστάσιο. Αντίθετα, ειδοποίησε το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας μετά το συμβάν, είπε στο Reuters ο Τζέιμς Σάντερς, ντετέκτιβ της αστυνομίας της Enterprise.

Ο Μάικ Λιούις, εκπρόσωπος στο γραφείο του γενικού εισαγγελέα της Αλαμπάμα, αρνήθηκε να σχολιάσει.

Τα παιδιά του συγκεκριμένου μετανάστη, που έχουν εγγραφεί για την επόμενη σχολική περίοδο, ήταν μεταξύ μιας μεγαλύτερης ομάδας ανήλικων εργαζομένων που βρήκαν δουλειά στον προμηθευτή της Hyundai τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με συνεντεύξεις με δώδεκα πρώην και νυν υπαλλήλους και εργαζομένους στο εργοστάσιο.

Αρκετοί από αυτούς τους ανηλίκους, είπαν, έχουν εγκαταλείψει το σχολείο για να εργαστούν σε μεγάλες βάρδιες στο εργοστάσιο, μια μεγάλη εγκατάσταση με τεκμηριωμένο ιστορικό παραβιάσεων υγείας και ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων των κινδύνων ακρωτηριασμού.

Η Αλαμπάμα και οι ομοσπονδιακοί νόμοι περιορίζουν τους ανηλίκους κάτω των 18 ετών να εργάζονται σε εργασίες σφράγισης και συμπίεσης μετάλλων όπως το SMART, όπου η εγγύτητα σε επικίνδυνα μηχανήματα μπορεί να τους θέσει σε κίνδυνο. Ο νόμος της Αλαμπάμα απαιτεί επίσης τα παιδιά ηλικίας 17 ετών και κάτω να εγγράφονται στο σχολείο.

Ο νόμος νόμος και η παραβίαση του παραβίαση.

Ένας πρώην εργαζόμενος στο SMART, ένας ενήλικος μετανάστης που έφυγε για άλλη δουλειά στην αυτοκινητοβιομηχανία πέρυσι, είπε ότι υπήρχαν περίπου 50 ανήλικοι εργαζόμενοι μεταξύ των διαφορετικών βαρδιών, προσθέτοντας ότι γνώριζε μερικούς από αυτούς προσωπικά. Μια άλλη πρώην ενήλικη εργαζόμενη στο SMART, πολίτης των ΗΠΑ που έφυγε επίσης από το εργοστάσιο πέρυσι, είπε ότι εργαζόταν μαζί με περίπου δώδεκα ανηλίκους στη βάρδια της.

Ένας άλλος πρώην υπάλληλος, ο Tabatha Moultry, 39 ετών, εργάστηκε στη γραμμή συναρμολόγησης της SMART για αρκετά χρόνια έως το 2019. Η Moultry είπε ότι το εργοστάσιο είχε υψηλό κύκλο εργασιών και βασιζόταν όλο και περισσότερο στους μετανάστες εργάτες για να ανταποκριθεί στις έντονες απαιτήσεις παραγωγής. Είπε ότι θυμόταν να δούλευε με ένα κορίτσι μετανάστη που «έδειχνε 11 ή 12 ετών».

Το κορίτσι θα ερχόταν στη δουλειά με τη μητέρα της, είπε η Μούλτρι. Όταν η Moultry ρώτησε την πραγματική της ηλικία, το κορίτσι είπε ότι ήταν 13. "Ήταν πολύ μικρή για να δουλέψει σε αυτό το εργοστάσιο ή σε οποιοδήποτε άλλο συγκρότημα", είπε η Moultry. 

Πολλοί από τους ανηλίκους στο εργοστάσιο προσλήφθηκαν μέσω γραφείων πρόσληψης, σύμφωνα με νυν και πρώην εργαζόμενους της SMART και τοπικούς υπεύθυνους προσλήψεων.

Αν και οι εταιρείες στελέχωσης συμβάλλουν στην κάλυψη βιομηχανικών θέσεων εργασίας σε εθνικό επίπεδο, έχουν συχνά επικριθεί από τους συνηγόρους της εργασίας επειδή επιτρέπουν στους μεγάλους εργοδότες να αναθέτουν σε εξωτερικούς συνεργάτες την ευθύνη για τον έλεγχο της καταλληλότητας των εργαζομένων για εργασία.

Οι ΗΠΑ, «υπέρμαχος της ελευθερίας και της δημοκρατίας σε όλο τον κόσμο» αφήνει συνειδητά και εν γνώσει τους απροστάτευτα τα παιδιά. Άλλωστε τι αξίζει η ζωή τους και τα καλύτερα τους χρόνια μπρος στο καπιταλιστικό κέρδος;

Επιμέλεια: Πάνος Ευθυμίου