Τα μυστικά αρχεία IRS: Trove of Never-Before-Seen Records αποκαλύπτει πώς οι πλουσιότεροι αποφεύγουν το φόρο εισοδήματος Tων Jesse Eisinger , Jeff Ernsthausen και Paul Kiel

 Τα μυστικά αρχεία IRS: Trove of Never-Before-Seen Records αποκαλύπτει πώς οι πλουσιότεροι αποφεύγουν το φόρο εισοδήματος

Tων Jesse Eisinger , Jeff Ernsthausen και Paul Kiel

Η ProPublica έχει αποκτήσει μια τεράστια δεξαμενή πληροφοριών IRS που δείχνει πώς δισεκατομμυριούχοι όπως ο Jeff Bezos, ο Elon Musk και ο Warren Buffett πληρώνουν λίγο φόρο εισοδήματος σε σύγκριση με τον τεράστιο πλούτο τους - μερικές φορές, ακόμη και τίποτα.

Το 2007, ο Τζεφ Μπέζος, τότε πολύ-δισεκατομμυριούχος και τώρα πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, δεν πλήρωσε ούτε μια δεκάρα στους ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος. Πέτυχε ξανά το επίτευγμα αυτό το 2011. Το 2018, ο ιδρυτής της Tesla Elon Musk, ο δεύτερος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, δεν κατέβαλε ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος.

Ο Michael Bloomberg κατάφερε να κάνει το ίδιο τα τελευταία χρόνια. Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής Carl Icahn το έκανε δύο φορές. Ο Τζορτζ Σόρος δεν πλήρωσε ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος τρία συνεχόμενα χρόνια.

Η ProPublica έχει αποκτήσει ένα τεράστιο πλήθος δεδομένων εσωτερικής υπηρεσίας εσόδων σχετικά με τις φορολογικές δηλώσεις χιλιάδων πλουσιότερων ανθρώπων της χώρας, καλύπτοντας περισσότερα από 15 χρόνια. Τα δεδομένα παρέχουν μια άνευ προηγουμένου ματιά στην οικονομική ζωή των «τιτάνων» της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των Warren Buffett, Bill Gates, Rupert Murdoch και Mark Zuckerberg. Δείχνει όχι μόνο το εισόδημα και τους φόρους τους, αλλά και τις επενδύσεις τους, τις χρηματιστηριακές συναλλαγές, τα κέρδη των τυχερών παιχνιδιών, ακόμη και τα αποτελέσματα των ελέγχων.

Συνολικά, καταστρέφει τον ακρογωνιαίο μύθο του αμερικανικού φορολογικού συστήματος: ότι όλοι πληρώνουν το δίκαιο μερίδιό τους και οι πλουσιότεροι Αμερικανοί πληρώνουν περισσότερο. Τα αρχεία IRS δείχνουν ότι οι πλουσιότεροι μπορούν - απόλυτα νόμιμα - να πληρώσουν φόρους εισοδήματος που είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα των εκατοντάδων εκατομμυρίων, αν όχι δισεκατομμυρίων, που οι περιουσίες τους αυξάνονται κάθε χρόνο.

Πολλοί Αμερικανοί ζουν αμειβόμενοι με μισθό, συγκεντρώνοντας λίγο πλούτο και πληρώνουν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση ένα ποσοστό του εισοδήματός τους που αυξάνεται αν κερδίσουν περισσότερα. Τα τελευταία χρόνια, το μεσαίο αμερικανικό νοικοκυριό κέρδισε περίπου 70.000 $ ετησίως και πλήρωνε 14% σε ομοσπονδιακούς φόρους. Ο υψηλότερος συντελεστής φόρου εισοδήματος, 37%, ξεκίνησε φέτος, για ζευγάρια, με κέρδη άνω των 628.300 $.

Τα εμπιστευτικά φορολογικά μητρώα που αποκτήθηκαν από την ProPublica δείχνουν ότι οι υπερπλούσιοι παρακάμπτουν αποτελεσματικά αυτό το σύστημα.

Οι δισεκατομμυριούχοι της Αμερικής εκμεταλλεύονται στρατηγικές φοροαποφυγής πέραν των απλών ανθρώπων. Ο πλούτος τους προέρχεται από την ανερχόμενη αξία των περιουσιακών τους στοιχείων, όπως οι μετοχές και τα ακίνητα. Αυτά τα κέρδη δεν ορίζονται από την αμερικανική νομοθεσία ως φορολογητέο εισόδημα, εκτός εάν και έως ότου πωληθούν.

Για να συλλάβει την οικονομική πραγματικότητα των πλουσιότερων Αμερικανών, η ProPublica πραγματοποίησε μια ανάλυση που δεν είχε γίνει ποτέ πριν. Συγκρίναμε το ποσό των φόρων που οι 25 πλουσιότεροι Αμερικανοί πληρώνουν κάθε χρόνο με το ποσό που εκτιμά ο Forbes ότι ο πλούτος τους αυξήθηκε την ίδια χρονική περίοδο.

Θα το ονομάσουμε τον πραγματικό φορολογικό συντελεστή τους.

Τα αποτελέσματα είναι έντυπωσιακά. Σύμφωνα με τον Forbes, αυτοί οι 25 άνθρωποι είδαν την αξία τους να αυξάνεται συλλογικά 401 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2014 έως το 2018. Πλήρωσαν συνολικά 13,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος τα πέντε αυτά χρόνια, σύμφωνα με τα στοιχεία του IRS. Αυτό είναι ένα εκπληκτικό ποσό, αλλά ανέρχεται σε πραγματικό φορολογικό συντελεστή μόνο 3,4%.

Είναι μια εντελώς διαφορετική εικόνα για τους Αμερικανούς της μεσαίας τάξης, για παράδειγμα, οι μισθωτοί στις αρχές της δεκαετίας του '40 που έχουν συγκεντρώσει ένα τυπικό ποσό πλούτου για τους ανθρώπους της ηλικίας τους. Από το 2014 έως το 2018, τέτοια νοικοκυριά είδαν την καθαρή τους αξία να αυξάνεται κατά περίπου 65.000 $ μετά από φόρους κατά μέσο όρο, κυρίως λόγω της αύξησης της αξίας των σπιτιών τους. Αλλά επειδή το μεγαλύτερο μέρος των κερδών τους ήταν μισθοί, οι φορολογικοί λογαριασμοί τους ήταν σχεδόν το ίδιο, σχεδόν 62.000 $, κατά τη διάρκεια αυτής της πενταετούς περιόδου.

Πλούτος, εισόδημα και φόροι για τέσσερα από τα πλουσιότερα άτομα της χώρας από το 2014 έως το 2018.

 

Κανείς από τους 25 πλουσιότερους δεν απέφυγε τόσο φόρο όσο ο Μπάφετ, ο παππούς εκατομμυριούχος. Αυτό ίσως είναι εκπληκτικό, δεδομένης της δημόσιας στάσης του ως υπέρμαχου των υψηλότερων φόρων για τους πλούσιους. Σύμφωνα με τον Forbes, ο πλούτος του αυξήθηκε 24,3 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2014 και 2018. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, σύμφωνα με τα στοιχεία, ο Buffett ανέφερε ότι πληρώνει 23,7 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους.

Αυτό έχει πραγματικό φορολογικό συντελεστή 0,1%, ή λιγότερο από 10 σεντ για κάθε 100 $ που πρόσθεσε στον πλούτο του.

Τους επόμενους μήνες, η ProPublica θα χρησιμοποιήσει τα δεδομένα IRS που έχουμε συγκεντρώσει για να διερευνήσει λεπτομερώς πώς οι υπερπλούσιοι αποφεύγουν τους φόρους, εκμεταλλεύονται τα παραθυράκια και ξεφεύγουν από τον έλεγχο από ομοσπονδιακούς ελεγκτές.

Οι ειδικοί έχουν καταλάβει εδώ και πολύ καιρό τις γενικές γραμμές του πόσο λίγο οι πλούσιοι φορολογούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες και πολλοί από τον λαό υποπτεύονται εδώ και καιρό το ίδιο πράγμα.

Ωστόσο, λίγες λεπτομέρειες σχετικά με τα άτομα εμφανίζονται ποτέ στο κοινό. Τα φορολογικά στοιχεία είναι ένα από τα πιο μεθοδικά κρυμένα μυστικά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Η ProPublica αποφάσισε να αποκαλύψει ατομικές φορολογικές πληροφορίες ορισμένων από τους πλουσιότερους Αμερικανούς, επειδή μόνο βλέποντας συγκεκριμένες λεπτομέρειες το κοινό μπορεί να κατανοήσει τις πραγματικότητες του φορολογικού συστήματος της χώρας.

Σκεφτείτε το 2007 του Bezos, ένα από τα χρόνια που πλήρωσε μηδέν στους ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος. Το απόθεμα της Amazon υπερδιπλασιάστηκε. Η περιουσία του Bezos πήρε 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τον Forbes, του οποίου οι εκτιμήσεις πλούτου αναφέρονται ευρέως. Πώς ένα άτομο που απολάμβανε τέτοια έκρηξη πλούτου κατέληξε να μην πληρώσει φόρο εισοδήματος;

Εκείνη τη χρονιά, ο Bezos, ο οποίος υπέβαλε τους φόρους του από κοινού με τη τότε σύζυγό του, MacKenzie Scott, ανέφερε ένα μικρό ποσό (για αυτόν) 46 εκατομμύρια δολάρια σε εισόδημα, κυρίως από πληρωμές τόκων και μερισμάτων από εξωτερικές επενδύσεις. Ήταν σε θέση να αντισταθμίσει κάθε δεκάρα που κέρδισε με απώλειες από πλευρικές επενδύσεις και διάφορες παρακρατήσεις, όπως έξοδα τόκων για χρέη και ασαφή κατηγορία «άλλων εξόδων».

Το 2011, μια χρονιά κατά την οποία ο πλούτος του παρέμεινε σταθερός στα 18 δισεκατομμύρια δολάρια, ο Μπέζος υπέβαλε φορολογική δήλωση αναφέροντας ότι έχασε χρήματα - το εισόδημά του εκείνο το έτος ήταν περισσότερο από αντιστάθμιση από επενδυτικές απώλειες. Επιπλέον, επειδή, σύμφωνα με τον φορολογικό νόμο, έκανε τόσο λίγα, αξίωσε ακόμη και έλαβε 4.000 $ πίστωση φόρου για τα παιδιά του.

Η φοροαποφυγή του είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή αν εξετάσετε το 2006 έως το 2018, μια περίοδο για την οποία η ProPublica διαθέτει πλήρη στοιχεία. Ο πλούτος του Bezos αυξήθηκε κατά 127 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τον Forbes, αλλά ανέφερε συνολικά 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα. Τα 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια που κατέβαλε σε προσωπικούς ομοσπονδιακούς φόρους είναι ένας τεράστιος αριθμός - ωστόσο ισοδυναμεί με 1,1% πραγματικό φορολογικό συντελεστή κατά την άνοδο της περιουσίας του.

Οι αποκαλύψεις που παρέχονται από τα δεδομένα IRS έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή. Η ανισότητα του πλούτου έχει γίνει ένα από τα καθοριστικά ζητήματα της εποχής μας. Ο πρόεδρος και το Κογκρέσο εξετάζουν τις πιο φιλόδοξες φορολογικές αυξήσεις εδώ και δεκαετίες για εκείνους με υψηλά εισοδήματα. Αλλά η αμερικανική φορολογική συνομιλία κυριαρχούνταν από τη συζήτηση σχετικά με τις στοιχειώδεις αλλαγές, όπως το εάν ο ανώτερος φορολογικός συντελεστής πρέπει να είναι 39,6% και όχι 37%.

Τα στοιχεία της ProPublica δείχνουν ότι ενώ ορισμένοι πλούσιοι Αμερικανοί, όπως οι διαχειριστές hedge fund, θα πληρώνουν περισσότερους φόρους βάσει των τρεχουσών προτάσεων διοίκησης του Μπάιντεν, η συντριπτική πλειοψηφία των 25 κορυφαίων θα δει μικρή αλλαγή.

Τα φορολογικά δεδομένα παρασχέθηκαν στην ProPublica μετά τη δημοσίευση μιας σειράς άρθρων που εξετάζουν το IRS . Τα άρθρα αποκάλυψαν τον τρόπο με τον οποίο τα έτη περικοπών του προϋπολογισμού παρεμπόδισαν την ικανότητα του οργανισμού να επιβάλλει το νόμο και πώς οι μεγαλύτερες εταιρείες και οι πλούσιοι επωφελήθηκαν από την αδυναμία του IRS. Έδειξαν επίσης πώς οι άνθρωποι σε φτωχές περιοχές είναι τώρα πιο πιθανό να ελεγχθούν από εκείνους σε εύπορες περιοχές.

Η ProPublica δεν αποκαλύπτει πώς έλαβε τα δεδομένα, τα οποία μας δόθηκαν σε ακατέργαστη μορφή, χωρίς όρους ή συμπεράσματα. Οι δημοσιογράφοι της ProPublica πέρασαν μήνες επεξεργασίας και ανάλυσης του υλικού για να το μετατρέψουν σε χρησιμοποιήσιμη βάση δεδομένων.

Στη συνέχεια, επαληθεύσαμε τις πληροφορίες συγκρίνοντας στοιχεία αυτών με δεκάδες ήδη δημόσια φορολογικά στοιχεία (σε δικαστικά έγγραφα, οικονομικές αποκαλύψεις πολιτικών και ειδησεογραφικές ειδήσεις), καθώς και ελέγχοντάς τα με άτομα των οποίων τα φορολογικά στοιχεία περιέχονται στο trove. Κάθε άτομο του οποίου τα φορολογικά στοιχεία περιγράφονται σε αυτήν την ιστορία κλήθηκε να σχολιάσει. Όσοι απάντησαν, συμπεριλαμβανομένων των Buffett , Bloomberg και Icahn , όλοι δήλωσαν ότι είχαν πληρώσει τους φόρους που οφείλουν.

Ένας εκπρόσωπος του Soros δήλωσε: «Μεταξύ του 2016 και του 2018 ο George Soros έχασε χρήματα για τις επενδύσεις του, επομένως δεν οφείλει ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος εκείνα τα χρόνια. Ο κ. Σόρος υποστηρίζει εδώ και καιρό υψηλότερους φόρους για πλούσιους Αμερικανούς. " Προσωπικοί και εταιρικοί εκπρόσωποι του Bezos αρνήθηκαν να λάβουν λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με το θέμα. Η ProPublica προσπάθησε να προσεγγίσει τον Scott μέσω του δικηγόρου διαζυγίου της, ενός προσωπικού εκπροσώπου και των μελών της οικογένειάς της δεν απάντησε. Ο Musk απάντησε σε ένα αρχικό ερώτημα με ένα μοναχικό σημείο στίξης: "?" Αφού του στείλαμε λεπτομερείς ερωτήσεις, δεν απάντησε.

Ένας από τους δισεκατομμυριούχους που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο αντιτάχθηκε, υποστηρίζοντας ότι η δημοσίευση προσωπικών φορολογικών στοιχείων αποτελεί παραβίαση του απορρήτου. Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι το δημόσιο ενδιαφέρον για τη γνώση αυτών των πληροφοριών σε αυτήν την κρίσιμη στιγμή υπερτερεί αυτής της νόμιμης ανησυχίας.

Οι συνέπειες του να επιτρέπεται στους πιο ευημερούντες να εμπαίζουν το φορολογικό σύστημα ήταν βαθιές. Οι ομοσπονδιακοί προϋπολογισμοί, εκτός από τις στρατιωτικές δαπάνες, έχουν περιοριστεί εδώ και δεκαετίες. Οι δρόμοι και οι γέφυρες έχουν καταρρεύσει, οι κοινωνικές υπηρεσίες έχουν μαραζώσει και η φερεγγυότητα της Κοινωνικής Ασφάλισης και της Medicare αμφισβητείται διαρκώς.

Υπάρχει ένα ακόμη πιο θεμελιώδες ζήτημα από το οποίο χρηματοδοτούνται ή όχι τα προγράμματα: Οι φόροι είναι ένα είδος συλλογικής θυσίας. Κανείς δεν λατρεύει να δίνει τα σκληρά κερδισμένα χρήματά του στην κυβέρνηση. Όμως, το σύστημα λειτουργεί μόνο εφόσον θεωρείται δίκαιο.

Η ανάλυσή μας για φορολογικά δεδομένα για τους 25 πλουσιότερους Αμερικανούς ποσοτικοποιεί πόσο άδικο έχει γίνει το σύστημα.

Μέχρι το τέλος του 2018, οι 25 είχαν 1,1 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Για σύγκριση, θα χρειαστούν 14,3 εκατομμύρια απλοί Αμερικανοί μισθωτοί που συγκεντρώνονται για να ισούται με το ίδιο ποσό πλούτου.

Ο προσωπικός ομοσπονδιακός φορολογικός λογαριασμός για τους κορυφαίους 25 το 2018: 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο λογαριασμός για τους μισθωτούς: 143 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η ιδέα ενός κανονικού φόρου εισοδήματος, πολύ λιγότερο του πλούτου, δεν εμφανίζεται στα ιδρυτικά έγγραφα της χώρας. Στην πραγματικότητα, το άρθρο 1 του Συντάγματος των ΗΠΑ απαγορεύει ρητά τους «άμεσους» φόρους στους πολίτες στις περισσότερες περιπτώσεις. Αυτό σήμαινε ότι για δεκαετίες, η κυβέρνηση των ΗΠΑ χρηματοδοτούνταν κυρίως μέσω «έμμεσων» φόρων: τιμολόγια και εισφορές σε καταναλωτικά αγαθά όπως ο καπνός και το αλκοόλ.

Με τα έξοδα του εμφυλίου πολέμου, το Κογκρέσο επέβαλε έναν εθνικό φόρο εισοδήματος το 1861. Οι πλούσιοι βοήθησαν να  στην κατάργησή του αμέσως μετά το τέλος του πολέμου. 

 Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, η ανισότητα του πλούτου ήταν έντονη και το πολιτικό κλίμα άλλαζε. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να επεκτείνεται, δημιουργώντας υπηρεσίες για την προστασία των τροφίμων, των εργαζομένων και άλλων. Χρειαζόταν χρηματοδότηση, αλλά τα τιμολόγια πίεζαν τους απλούς Αμερικανούς περισσότερο από τους πλούσιους. Το Ανώτατο Δικαστήριο είχε απορρίψει έναν νόμο του 1894 που θα δημιουργούσε φόρο εισοδήματος. Έτσι το Κογκρέσο προχώρησε στην τροποποίηση του Συντάγματος. Η 16η τροποποίηση επικυρώθηκε το 1913 και έδωσε στην κυβέρνηση την εξουσία «να θέσει και να εισπράξει φόρους επί των εισοδημάτων, από οποιαδήποτε πηγή προέρχεται»

Τα πρώτα χρόνια, ο προσωπικός φόρος εισοδήματος λειτούργησε σύμφωνα με το Κογκρέσο, πέφτοντας ακριβώς στους πλουσιότερους. Το 1918, μόνο το 15% των αμερικανικών οικογενειών χρωστούσαν οποιονδήποτε φόρο. Το κορυφαίο 1% πλήρωσε το 80% των εσόδων που συγκεντρώθηκαν, σύμφωνα με τον ιστορικό W. Elliot Brownlee.

Παραμένει όμως μια ερώτηση: Τι θα θεωρούσε εισόδημα και τι όχι; Το 1916, μια γυναίκα με το όνομα Myrtle Macomber έλαβε μέρισμα για τις μετοχές της Standard Oil of California. Χρέωσε φόρους, χάρη στον νέο νόμο. Το μέρισμα δεν είχε, ωστόσο, μετρητά. Ήρθε με τη μορφή ενός πρόσθετου μεριδίου για κάθε δύο μετοχές που είχε ήδη. Πλήρωσε τους φόρους και έπειτα έφερε δικαστική πρόκληση: Ναι, είχε γίνει λίγο πιο πλούσια, αλλά δεν είχε λάβει χρήματα. Επομένως, υποστήριξε, δεν είχε λάβει «εισόδημα».

Τέσσερα χρόνια αργότερα, το Ανώτατο Δικαστήριο συμφώνησε. Στο Eisner κατά Macomber, το ανώτατο δικαστήριο έκρινε ότι το εισόδημα προήλθε μόνο από έσοδα. Ένα άτομο έπρεπε να πουλήσει ένα περιουσιακό στοιχείο - απόθεμα, ομόλογο ή κτίριο - και να συγκεντρώσει κάποια χρήματα προτού μπορούσε να φορολογηθεί.

Από τότε, η ιδέα ότι το εισόδημα προέρχεται μόνο από έσοδα - όταν τα κέρδη "πραγματοποιούνται" - υπήρξε το θεμέλιο του φορολογικού συστήματος των ΗΠΑ. Οι μισθοί φορολογούνται. Τα μερίσματα μετρητών φορολογούνται. Τα κέρδη από την πώληση περιουσιακών στοιχείων φορολογούνται. Αλλά εάν ένας φορολογούμενος δεν έχει πουλήσει τίποτα, δεν υπάρχει εισόδημα και επομένως κανένας φόρος.

Οι σύγχρονοι κριτικοί του Macomber ήταν άφθονοι και προφητικοί. Ο Κόρντελ Χαλ, ο γερουσιαστής, γνωστός ως «πατέρας» του φόρου εισοδήματος, επιτέθηκε στην απόφαση, σύμφωνα με τον μελετητή Marjorie Kornhauser. Ο Χαλ προέβλεψε ότι η φοροαποφυγή θα γίνει κοινή. Η απόφαση άνοιξε ένα κενό κενό, προειδοποίησε ο Χαλ, επιτρέποντας στους βιομηχάνους να χτίσουν μια εταιρεία και να δανειστούν ενάντια στο απόθεμα για να πληρώσουν τα έξοδα διαβίωσης. Ο καθένας θα μπορούσε να «ζήσει πάνω από την αξία» του εταιρικού τους αποθέματος «χωρίς να το πουλήσει, και φυσικά, χωρίς να πληρώσει ποτέ» φόρο, είπε .

Η πρόβλεψη του Hull θα έφτανε σε πλήρη άνθηση λίγες δεκαετίες αργότερα, υποκινούμενη από μια σειρά εποχιακών οικονομικών, νομικών και πολιτιστικών αλλαγών που άρχισαν να συσσωρεύονται τη δεκαετία του 1970. Οι αντιμονοπωλιακοί ελεγκτές δέχτηκαν όλο και περισσότερο συγχωνεύσεις και σταμάτησαν να προσπαθούν να διαλύσουν τεράστιες εταιρείες. Από την πλευρά τους, οι εταιρείες ήρθαν να εμμείνουν στην αξία του αποθέματός τους, αποκλείοντας σχεδόν οτιδήποτε άλλο. Αυτό βοήθησε να δημιουργηθεί τα τελευταία 40 χρόνια σε μια σειρά εταιρικών ογκόλιθων - ξεκινώντας από τη Microsoft και την Oracle στη δεκαετία του 1980 και του 1990 και συνεχίζοντας σε Amazon, Google, Facebook και Apple σήμερα - που συχνά είχαν συγκεντρωμένη ιδιοκτησία, υψηλά περιθώρια κέρδους και πλούσιο μερίδιο σε μονοπολιακές τιμές. Η οικονομία του ο νικητής τα παίρνει όλα έχει δημιουργήσει σύγχρονες περιουσίες που με κάποια μέτρα περικλείουν αυτές των John D. Rockefeller, JP Morgan και Andrew Carnegie.

Στο εδώ και τώρα, οι υπερ-πλούσιοι χρησιμοποιούν μια σειρά τεχνικών που δεν είναι διαθέσιμες σε εκείνες των λιγότερων ευνοημένων για να παρακάμψουν το φορολογικό σύστημα.

Σίγουρα, υπάρχουν παράνομες φοροδιαφυγές μεταξύ τους, αλλά αποδεικνύεται ότι οι δισεκατομμυριούχοι δεν χρειάζεται να αποφεύγουν τους φόρους εξωτικά και παράνομα - μπορούν να τους αποφύγουν ρουτίνα και νόμιμα.

Οι περισσότεροι Αμερικανοί πρέπει να εργαστούν για να ζήσουν. Όταν το κάνουν, πληρώνονται - και φορολογούνται. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θεωρεί ότι σχεδόν κάθε δολάριο που οι εργαζόμενοι κερδίζουν είναι «εισόδημα» και οι εργοδότες παίρνουν φόρους απευθείας από τους μισθούς τους.

……………………………………………………………….

Αυτό που θα χρειαζόταν για μια θεμελιώδη αναθεώρηση του φορολογικού συστήματος των ΗΠΑ δεν είναι σαφές. Ωστόσο, τα δεδομένα IRS που αποκτήθηκαν από την ProPublica φωτίζουν ότι όλες αυτές οι συνομιλίες πραγματοποιήθηκαν σε κενό. Ούτε οι πολιτικοί ηγέτες ούτε το κοινό δεν είχαν ποτέ μια ακριβή εικόνα για το πώς συνολικά οι πλουσιότεροι Αμερικανοί αποφεύγουν να πληρώνουν φόρους.

Ο Μπάφετ και οι άλλοι δισεκατομμυριούχοι το γνωρίζουν εδώ και πολύ καιρό αυτό το μυστικό. Όπως το έθεσε ο Μπάφετ το 2011: «Υπάρχει ταξικός πόλεμος τα τελευταία 20 χρόνια και η τάξη μου τον έχει κερδίσει».

 

 

Το ProPublica είναι μια μη κερδοσκοπική αίθουσα ειδήσεων που διερευνά καταχρήσεις εξουσίας. Τα μυστικά αρχεία IRS είναι ένα έργο υπό εξέλιξη.